Withania somnifera je vytrvalý bohatě větvený keř s žlutozelenými květy, nejčastěji dorůstající výšky jednoho metru. Rostlina patří do čeledi lilkovitých. Porůstá červenými bobulovitými plody přezdívanými starými Asyřany „harhumbašír” nebo také „červený korál”. Ti znali ašvagandhu jako narotikum, vykuřovadlo a úlevu na bolavé zuby. V Egyptě sloužila jako narkotikum. Pěstuje se v Indii, kde je tradičně součástí ájurvédské medicíny, buď jako všelék s magickou mocí nebo jako ingredience v nápojích lásky při tantrických rituálech v kombinaci například s konopím a mandragorou. Do Evropy dorazila v 16. století.Volně roste v Nepálu, Pákistánu, Bangladéši a na Srí Lance.
Účinky: Withania somnifera je snadno zaměnitelná s podobně učinkujícím ženšenem pravým, populárním adaptogenem původem z Číny. Podobně jako ten „pravý” může pomoct Indický ženšen proti stresu, depresím a úzkostem.V tomto směru se při testech vyrovnal benzodiazepinům, což potvrzuje například fakt, že v Indii používají manažeři ašvagandhu místo diazepamu. Nevyjímaje všech mentálních funkcí může způsobit zlepšení paměti, podobně jako guarana nebo ginko biloba. Přestože jsou mnohé afodiziakální rostliny přirovnávány k viagře, zaslouží si tento post nejvíce právě ašvagandha, která může způsobit především dlouhotrvající erekci. Na tento efekt ale jediná dávka skutečně nestačí.
Psychoaktivní účinek může způsobit uklidnění při stresu, tak nabuzení při únavě. Míchá se do ájurvédských směsí, které mohou pomoci proti nespavosti a v tomto může fungovat i samotná. Může způsobit uvolnění křečovitého stažení hladkého svalstva. Může pomoci při povzbuzování chutě k jídlu. Může dokázat zničit bakterie, plísně, viry a může pomoci se záněty. Může omezit růst rakoviných buněk. Může být užitečná jako podpůrná léčba rakoviny. Může také dosáhnout podpory imunity, může způsobit stimulaci produkce bílých krvinek (cytotoxických T-lymfocytů). Můž pomoci nastartovat organismus po těžkých nemocech a při fyzickém vyčerpání.
Složení: Působí v ní celá řada alkaloidů (withanin, withananin, somniferin, somniferinin, tropin, pseudotropin, anaferin, nikotin), z níchž například somniferin vykazuje hypnotické vlastnosti. Alkaloidy účinkují tedy převážně sedativně. Withanolidy (withaferin A, sitoindosidy) mají zase sílu léčivou, podobnou ginsenosidům v ženšenu.
Příprava: Kořen lze žvýkat, přestože je tuhý a trvá poměrně dlouho ho do sebe vpravit. Tradičně se připravuje povařením v mléce či vodě jako čaj. Pro pocítění účinků spotřebujte denně 2-8 gramů.
Jeden gram obsahuje přibližně 200 semen.