Cesmína paraguayská je stálezelený strom rostoucí převážně v
Jižní Americe. Narazili bychom na něj v
Argentině,
Paraguayi, ale i
Brazílii. Z botanického hlediska se jedná o středně vysoký strom dorůstající do výšky
15-20 metrů. Většinou je však vlivem masového pěstování mnohem menší, kolem
8-10 metrů. Strom poznáme podle kůry bílé barvy, která je často až hladká. Cesmína, nebo také latinsky
Ilex paraguariensis, roste nejčastěji podlém řek. Vyhledává stín, kde je chráněna před silným sluncem a větrem. Ideální nadmořská výška pro výskyt se pohybuje mezi
500 až 1000 metry, nikoli více. Pro svůj růst vyžaduje stále teploty od
16 do 28 stupňů a řádnou vlhkost. Jak je vidět, je Cesmína velmi náchylná na podmínky, což z ní dělá prakticky
ekotyp. Strom jako takový je střídavě obsypán vejčitými lístky s
kožovitým charakterem.
Listy jsou poměrně velké, na délku měří do
15 cm a na šířku do 5 cm. Jsou to právě tyto lístky, které se na Cesmíně nejvíce využívají. Proč, to si za chvilku povíme. Strom kvete malými svazečky bílých květů, ze kterých se postupem času stane výrazně červené,
peckovité ovoce. Další zajímavost se týká právě semínek z plodů. Pokud chceme vypěstovat Cesmínu, musíme mít
semínka, která prošla
trávicím traktem ptáků, jinak nevyklíčí.