Ostropestřec mariánský, známý také pod latinským názvem
Silybum marianum, je jednoletá či dvouletá bylina, která patří do čeledi hvězdnicovité. Dvouletý Ostropestřec raší na jaře, kdy ze země vyrůstá trs bodlinatých listů s výraznými bílými žilkami. Na konci června
lodyhy byliny dorůstají
do výšky 1 m a objevují se na nich purpurově červená až
fialová květenství. Celý cyklus je završen na konci léta. V tomto čase se
vyvinou plody, které jsou známy svými léčivými účinky. Tato 60 až 150 cm vysoká rostlina má vcelku chudě větvenou lodyhu, jež obsahuje bílou dřeň.
Listy dorůstají délky až 40 cm a tvarem a barvou připomínají lodyžní.
Úbory Ostropestřce jsou široké 3 až 7 cm a jejich zákrov tvoří ostnatě zubaté listeny.
Květy se podobají
květu bodláku a mají bílou korunní trubku o délce 3,5 až 4 cm. Ostropestřci je přezdíváno jako
„Mariánský bodlák“ a již ve staré antice věděli o jeho blahodárném vlivu na játra. Ostropestřci se daří zejména ve Středomoří, v Malé a Přední Asii a také na Kanárských ostrovech.