Šanta kočičí je cca
60 centimetrů vysoká bylinka se srdčitými, na okrajích vroubkovanými
listy. Její latinské jméno zní
Nepeta cataria, což ji poměrně dobře vystihuje.
Nepeta je s největší pravděpodobností odvozeno od
italského města Nepete, kde byla v minulosti hojně pěstována. Druhé jméno, cataria, se
odvíjí od účinků, které má rostlinka na kočky. Tato čtyřnohá zvířátka po ní naprosto šílí. Ačkoli vědci uvádí, že zhruba
50% koček je na účinky Šanty imunní, dle všeobecných poznatků bude toto číslo
menší. Tak jako tak je
senzitivita na vůni Šanty kočičí dědičná. Kočky se často vyvalují v
listech, okusují je a občas i
konzumují. Jejich vůně je pro ně opojná, způsobuje krátkou
euforii, kterou následuje
dlouhý útlum. S největší pravděpodobností má tato senzitivita své opodstatnění. Často se totiž stane, že kočce
v kožichu ulpí pár semínek, které jsou tak roznášeny po okolí.