Strom je vysoký 12 – 15 metrů. Jeho charakteristickým znakem jsou asi 20 cm dlouhé a 10 cm široké tmavě zelené
listy s výrazným žilkováním. Náhodného návštěvníka tropického pralesa s patřičným horolezeckým vybavením by ovšem určitě zaujaly i výrazně žluté
květy seskupené do velkých kulovitých květenství. Asijská Mitragyna patří do čeledi Rubiaceae a vyrůstá v tropických a subtropických oblastech Asie. Tyto odrůdy jsou nazelenalé a jsou součástí tropických deštných lesů. Zatímco africké druhy se často vyskytují v bažinách. Kratom vyžaduje vlhké a na humus bohaté půdy. Je citlivý na sucho a není mrazuvzdorný.